Pesantren termasuk lembaga pendidikan paling tua di Indonesia yang punya daya tahan luar biasa. Sekalipun sudah ada yang berusia lebih dari 100 tahun, namun secara kelembagaan pesantren bukannya tertinggal dari peta persaingan dalam dunia pendidikan, malahan semakin membesar. Apa yang membuat sebuah pesantren mampu bertahan sejauh ini, bahkan punya pengaruh besar dalam waktu yang lama hingga ratusan tahun?

Ternyata, selain memenuhi prasyarat dasar dengan kehadiran figur seorang Kiai, santri, pondok, kajian kitab-kitab kuning, dan bangunan masjid yang menjadi episentrum kegiatan santri dan masyarakat, masih banyak faktor lain yang membuat sebuah pesantren mampu bertahan selama puluhan bahkan ratusan tahun dengan daya pengaruh dan sumbangsih yang besar. Dua puluh pesantren yang termuat di buku ini membuktikan agar tak ditelan derap zaman,
pesantren tidak boleh berhenti sebagai lembaga pendidikan dan menjadi penjaga moralitas agama semata. Pesantren juga harus turut aktif menjadi pengerek terdepan bagi perubahan sosial di tengah-tengah masyarakat.